Dos balas esquivadas

El Ministerio de Defensa español ha elegido la pieza coreana K9 Thunder de 155mm, que fabrica Hanwha Aerospace, como futura pieza de artillería autopropulsada para la fuerzas armadas españolas. Parece que ha sido por una vez una buena elección a dedo. Pero ese método de compra estuvo a punto de llevar a las fuerzas armadas españolas a tragar sistemas de artillería que no hubieran sido los óptimos.

El Ejército de Tierra y la Infantería de Marina necesitan sustituir sus piezas de artillería autopropulsada M-109 de 155mm de origen estadounidense. En el caso del Ejército de Tierra, encontramos además la existencia de la pieza de 155mm remolcada SIAC fabricada originalmente por Santa Bárbara y que emplean unidades como el Regimiento de Artillería de Campaña nº93 ubicado aquí de Tenerife.

En el caso de la pieza SIAC no tengo claro si será complementada o veremos la sustitución de estas u otras piezas como la Light Gun de 105mm por un nuevo modelo. En cualquier caso, se ha planteado que aparte de la pieza de artillería autopropulsada se requiere otra montada sobre camión como el sistema CAESAR de la empresa francoalemana KNDS.

Sorprendentemente no ha habido noticia de concurso público de adquisición con un comité evaluador probando y comparando uno y otro candidato. No hay que olvidar que España cuenta con los carros de combate Leopard 2E y la industria alemana fabrica la pieza Panzerhaubitze 2000 de 155mm (PzH 2000) sobre el mismo chasis. Así que durante años se consideró el candidato natural para sustituir a las piezas M109 del Ejército de Tierra. Y la única evaluación de la que tenemos noticias es del sistema K9 hace muchos años por parte de un comité del Ejército de Tierra que lo consideró insatisfactorio.

Lanzado el ambicioso programa de modernización de las fuerzas armadas españolas, nos levantamos un día con los rumores de que España iba a comprar dos sistemas de artillería autopropulsados de la empresa General Dynamics European Land Systems (GDLSE). Eran los tiempos en que GDLSE, que había absorbido a Santa Barbara Sistemas en 2001, era la única gran empresa de armamento terrestre de España y además era el proveedor del programa más ambicioso del Ejército de Tierra: ese hito de la industria española llamado Vehículo de Combate de Ruedas 8×8 «Dragón». Así que alguien quería dejar a GDLSE, filial europea de un gigante industrial estadounidense, atada y bien atada en España con más líneas de producción y beneficios.

El problema de aquellos rumores es que GDLSE no fabricaba ninguna sistema de artillería autopropulsada en España, sino que el Ministerio de Defense se iba a convertir en conejillo de Indias como cliente de dos armatostes aparentemente diseñado en sendas noches locas.

El sistema de artillería autopropulsada sobre cadenas DONAR emplea un derivado del chasis del vehículo de combate de infantería «Pizarro» y una torre con un montaje derivado del sistema PzH 2000 que fabrica en Alemania Krauss-Maffei Wegmann bajo el nombre Artillery Gun Module. El punto de partida ya era problemático. Si la pieza PzH 2000 tenía como chasis un carro de combate, poner el mismo montaje en un un vehículo de combate de infantería mucho más ligero suponía varios problemas, desde problemas de estabilidad en el tiro a la fiabilidad del vehículo tras muchos ciclos de disparo.

Un primer prototipo apareció en la feria francesa Eurosatory en 2012, año desde el que el siguiente vídeo promocional fue subido a YouTube. Podemos ver en él como sufría tremendo bamboleo al disparar.

Al evolucionar el vehículo «Pizarro», GDLSE presentó un nuevo prototipo en la feria madrileña FEINDEF 2025 sobre un nuevo chasis y con una imagen más agresiva. El nuevo vehículo se denominó ASCOD NEMESIS, siendo ASCOD el nombre comercial del vehículo «Pizarro» por nacer de un consorcio hispano-austriaco (Austrian-Spanish Cooperation Development). Hasta la fecha, no conozco ningún país que se haya interesado por este sistema.

Por su parte, el sistema de artillería autopropulsado Advanced Artillery Carrier (AAC) sobre ruedas de GDLSE que entraba en los rumores como futura compra del Ministerio de Defensa español no era un sistema de artillería sobre camión como el francés CAESAR o el israelí ATMOS. Se trataba de otro engendro resultante de colocarle la torre alemana AGM sobre un vehículo blindado Piranha alargado con un quinto eje para convertirlo en un vehículo 10×10. Hasta la fecha, sólo lo ha comprado Suiza, país donde nació el vehículo Piranha.

Siempre hay una primera vez para todos y la innovación surge de hacer lo que nunca nadie había hecho antes, pero resulta bastante llamativo que todos los países que hasta la fecha han introducido sistemas de artillería autopropulsados sobre ruedas menos Suiza han ido por otro camino. Y en el caso más cercano de sistema de artillería de 155mm en torre sobre vehículo de ruedas, precisamente la variante del K9 surcoreano de la que el ejército de Estados Unidos ha encargando a Hanwa Aerospace varios prototipos, podemos apreciar que es una plataforma bastante grande y con apoyos adicionales de extensión hidráulica para aumentar la estabilidad..

La decisión del Ministerio de Defensa de optar por el sistema K9 significa que se abandonan los experimentos extraños que hubieran convertido a España en cliente de lanzamiento de productos de características que me parecen discutibles.

El contrato «regalado» a GLDSE que se ha esfumado en el aire significa muy posiblemente que las relaciones entre el Ministerio de Defensa con la filial del gigante estadounidense no son las mejores después del vergonzante espectáculo en torno al lamentable vehículo «Dragón» y que la presencia de Donald Trump en la Casa Blanca empuja a buscar proveedores alternativos.

La elección por España del K9 Thunder, un sistema ya adquirido dentro de la OTAN por Polonia, Noruega, Finlandia, Estonia y Turquía, es una buena noticia. Pero me deja dudas por qué no hemos visto un verdadero concurso de adquisición donde hubiéramos visto el M-109A7, el M-109-52, el PzH 2000 y el ASCOD NEMESIS competir en igualdad de condiciones.

Queda también la duda de cómo será el procedimiento de elección del futuro sistema de artillería sobre ruedas. Echo de menos también un concurso competitivo donde se evalúen los candidatos. Quizás la elección del K9 Thunder lleve a la elección automática de su variante sobre camión K9MH. Pero la elección de un buen sistema de artillería sobre cadenas no nos tiene que hacer pensar que ese método, que ya vimos en el caso del entrenador avanzado TAI Hürjet, sea el óptimo.

Por último, me surge también la duda del futuro de la artillería autopropulsada en el seno de la Infantería de Marina española, que también cuenta con sistemas M109 necesitados de ser sustituidos. A partir de entrevistas y diapositivas de Powerpoint sabíamos que los planes futuros planteaban un brigada al 100% sobre ruedas, porque los recursos eran limitados y porque los encargados de preparar el «Tercio de Armada» (TEAR) del futuro daban por hecho que que sólo participaría en campañas como la Operación SERVAL de Francia en Mali en 2013. Creo haber leído que la compra del K9 Thunder será para modernizar la artillería del Ejército de Tierra y de la Infantería de Marina. Esperemos que la nueva etapa de expansión del gasto en Defensa deje atrás las miserias materiales e intelectuales de la Infantería de Marina española.